Nació en San Luis Potosí el 26 de julio de 1802. Fue presidente constitucional de México del 15 de enero de 1851 al 5 de enero de 1853. Murió el 7 de agosto de 1855.
Inició su carrera militar en 1817 como cadete en Puebla. En 1821 era capitán del Ejército Trigarante. En 1833, ya como general de brigada, Santa Anna lo expatrió.
De regreso, en 1836, fue nombrado miembro del Supremo Tribunal de Guerra.
Como comandante del Ejército del Norte luchó contra la invasión estadunidense. Fue secretario de Guerra y Marina durante el gobierno de José Joaquín de Herrera.
Tomó posesión de la Presidencia de la República en medio de una severa crisis económica.
No obstante, estableció la primera línea telegráfica, que iba de la capital del país al puerto de Veracruz, y otorgó la concesión para construir un ferrocarril en esa misma ruta; trasladó la estatua ecuestre de Carlos IV a la entrada del paseo de Bucareli.
La terrible situación financiera desencadenó una revuelta que pretendía elevar nuevamente al poder a Santa Anna.
Ante la imposibilidad de hacerle frente debido a la escasez de recursos, Arista renunció a la Presidencia
