Durante el cuarto de siglo en que vivió en uno de los sitios más remotos de la Tierra, Nancy Sullivan exploró ríos infestados de cocodrilos, sobrellevó varios ataques de malaria y defendió sociedades tribales amenazadas por el desarrollo que amenazaba su hábitat.
Sus 24 años como antropóloga en Papúa Nueva Guinea representaron un cambio brusco para la exartista de delicada formación universitaria que dejó las elegantes galerías de Manhattan por las piraguas de troncos y los senderos selváticos de una nación insular cuyas tribus mantienen costumbres milenarias.
Sullivan, de 57 años, murió la noche del 16 de Julio cuando su camioneta deportiva alquilada chocó con un muro de contención en la carretera estatal de Taconic a unos 110 kilómetros (70 millas) al norte de la ciudad de Nueva York. Sus tres nietos adoptivos, de entre cinco y 10 años y la cuidadora de los niños, de 43 años, resultaron heridos.
Su hermano Jeffrey Sullivan dijo que el grupo se dirigía a la residencia veraniega familiar junto al lago Champlain en Vermont cuando ocurrió el accidente. Dijo que los investigadores le informaron que investigaban si se debió a fatiga de la conductora o al cruce de un ciervo u otro animal en la carretera. La policía estatal se limitó a decir que se investiga el accidente.